Un Datacenter dans un paysage de campagne

 

Chaque recherche sur Internet, chaque fichier stocké dans le cloud et chaque requête adressée à une intelligence artificielle mobilisent des infrastructures bien réelles : les datacenters. Derrière l'apparente immatérialité du numérique se cachent des milliers de serveurs qui fonctionnent en permanence, consomment de l'électricité et produisent de la chaleur.

Avec l'explosion des usages numériques et de l'IA, ces infrastructures se multiplient. Mais leur développement soulève une question essentielle : comment concilier nos besoins croissants en données avec les impératifs de transition écologique ?

 

⚡ Une consommation électrique en forte croissance

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), les datacenters ont consommé environ 415 TWh d'électricité dans le monde en 2024, soit 1,5 % de la consommation mondiale. Cette demande pourrait plus que doubler d'ici 2030 pour atteindre 945 TWh, notamment sous l'effet du développement de l'intelligence artificielle.

En France, les données publiées en juillet 2026 par le Service des données et études statistiques (SDES) confirment cette tendance :

  • 471 datacenters consommant plus de 1 GWh par an ont été recensés en 2024
  • 4,3 TWh d'électricité ont été consommés par ces installations
  • +31 %, c'est l'augmentation de leur consommation entre 2018 et 2024
  • 75 % de cette consommation est concentrée dans seulement 21 % des installations

En intégrant les centres de plus petite taille, la consommation totale est estimée entre 4,3 et 6 TWh en France métropolitaine en 2024.

Ces chiffres illustrent une réalité : la croissance des usages numériques s'accompagne d'une augmentation des besoins énergétiques, particulièrement concentrée dans les plus grandes infrastructures.

 

🌍 Des impacts qui dépassent la seule consommation électrique

L'empreinte environnementale des datacenters ne se limite pas à leur consommation d'électricité.

Le refroidissement des serveurs peut nécessiter d'importantes quantités d'eau, selon les technologies utilisées. La construction des bâtiments mobilise des matériaux et du foncier, tandis que la fabrication et le renouvellement des équipements informatiques consomment des ressources naturelles.

Ces infrastructures posent également des questions d'aménagement du territoire : disponibilité de l'électricité, capacité des réseaux, artificialisation des sols ou encore concurrence avec d'autres usages locaux. Dans une étude prospective publiée en janvier 2026, l'ADEME souligne que l'évolution des datacenters doit être analysée à travers plusieurs dimensions : émissions de gaz à effet de serre, pression sur les ressources en eau, artificialisation et souveraineté numérique.

L'enjeu n'est donc plus seulement de disposer de capacités de stockage et de calcul, mais aussi de maîtriser leurs conséquences environnementales.

 

♻️ En Suisse, des datacenters qui chauffent les logements

C'est le pari de l'entreprise suisse Infomaniak, qui a inauguré en janvier 2025 un datacenter d'un nouveau genre à Plan-les-Ouates, près de Genève.

Installée en sous-sol, cette infrastructure a été conçue pour récupérer la chaleur produite par les équipements informatiques et la réinjecter dans un réseau de chauffage urbain. A terme, lorsque l'installation fonctionnera à pleine capacité, cette énergie pourrait contribuer à chauffer jusqu'à 6 000 logements en hiver.

  • Le projet présente plusieurs particularités :
  • Une récupération de la chaleur des serveurs pour alimenter un réseau de chauffage.
  • Une implantation souterraine limitant l'emprise visuelle de l'infrastructure.
  • Une conception visant une très forte efficacité énergétique.
  • Une documentation technique ouverte permettant de partager les solutions développées.

Infomaniak affiche également un indicateur d'efficacité énergétique (PUE) moyen de 1,085 pour l'ensemble de ses datacenters en 2024. Plus cet indicateur se rapproche de 1, moins les équipements auxiliaires, notamment le refroidissement, consomment d'énergie par rapport aux serveurs.

Il convient toutefois de distinguer les ambitions des résultats déjà atteints. En 2024, pendant sa phase de mise en service, le nouveau datacenter récupérait environ 65 % de l'énergie consommée sous forme de chaleur réutilisée. L'objectif de valorisation intégrale dépend notamment de la montée en puissance du réseau de chauffage.

Cette approche ne supprime pas l'empreinte environnementale du numérique, mais démontre qu'un datacenter peut aussi être pensé comme une infrastructure énergétique au service d'un territoire.

 

🏙️ Un enjeu de plus en plus territorial

En France, les projets de datacenters se multiplient et changent d'échelle.

Selon RTE, près de 18 GW de capacités de raccordement électrique avaient été réservés pour environ 80 projets en mai 2026. Ces demandes ne correspondent toutefois pas à une consommation effective : tous les projets ne seront pas nécessairement réalisés et leur montée en charge sera progressive.

Cette dynamique pose de nouvelles questions aux collectivités.

L'implantation d'un datacenter peut représenter une opportunité économique, mais elle nécessite aussi d'anticiper ses besoins énergétiques, son insertion territoriale et ses impacts sur les ressources locales.

La récupération de chaleur, comme dans l'exemple suisse, ouvre des perspectives intéressantes pour alimenter des logements, des équipements publics ou des réseaux de chaleur existants.

Encore faut-il que les infrastructures soient situées à proximité des besoins, que les réseaux puissent valoriser cette énergie et que les investissements soient économiquement viables.

 

🌱 Vers un numérique plus responsable ?

Pour les collectivités, le choix d'un hébergeur ne peut se limiter au prix ou aux performances techniques. La localisation des données, leur sécurité, le cadre juridique applicable et l'impact environnemental des infrastructures sont autant de critères à considérer.

La CNIL et l'ANSSI rappellent notamment l'importance d'adapter les exigences de sécurité et les choix d'hébergement à la sensibilité des informations traitées.

Au-delà des infrastructures, une autre question mérite d'être posée : toutes les données doivent-elles être conservées indéfiniment et tous les traitements nécessitent-ils des capacités de calcul toujours plus importantes ? La sobriété numérique passe aussi par une meilleure gestion du cycle de vie des données, la limitation des duplications inutiles et la mutualisation des ressources.

L'exemple d'Infomaniak montre qu'il est possible de repenser la conception des datacenters. Mais la transition vers un numérique plus responsable dépendra autant de l'efficacité des infrastructures que de notre capacité collective à maîtriser les usages.

Le défi n'est plus seulement de savoir où héberger nos données, mais comment le faire durablement, en conciliant performance, sécurité et intérêt des territoires.

 

 

🔎 Pour aller plus loin